Snarky Puppy – Empire Central
Gli Snarky Puppy sono noti per le loro esibizioni dal vivo, che spesso includono numerosi musicisti ospiti e improvvisazioni estese. Il gruppo ha vinto tre Grammy Awards per il proprio lavoro, inclusi due per "Miglior album strumentale contemporaneo" nel 2014 e 2016 e uno per "Miglior performance R&B" nel 2019. La loro musica è stata definita come "fusion" o "jazz-rock", ma in realtà è difficile da classificare in un unico genere, perché il gruppo incorpora così tante influenze diverse da diventare di fatto un genere a se stante.
Gli Snarky Puppy sono diventati molto popolari tra gli appassionati di jazz e di musica strumentale in generale, ma la loro musica è stata anche apprezzata da un pubblico più ampio per la sua energia contagiosa e la sua originalità. Più che una band
sarebbe corretto definirli un collettivo musicale, nel quale attorno ad un
nucleo storico, ruotano entrando e uscendo un gran numero di musicisti di
grande levatura. Grazie alla loro indiscussa bravura ed anche all’originalità
del progetto, gli Snarky Puppy hanno ricevuto la gratificazione di un notevole
successo di critica e di pubblico, caso assai raro per un collettivo che non
indulge minimamente alla musica commerciale. Sono tornati dopo tre anni dal
precedente lavoro con il loro
tredicesimo album, Empire Central registrato del 2022. Registrato dal vivo a
Dallas presso la Deep Ellum Art Company, il disco, doppio, è un omaggio al loro
luogo di origine. L'album vanta 16 brani strumentali che sono certamente un
piatto ricchissimo da gustare per i numerosi fan del gruppo. La formazione questa
volta è di 19 musicisti coordinati dal leader e bassista Michael League. Come
sempre, la sfida degli Snarky è ambiziosa e variegata, con elementi di funk,
soul classico, jazz, nu-soul, rock e molto altro ancora. Una amalgama di sonorità che riesce a produrre
ancora una volta una serie di affascinanti paesaggi musicali decisamente contemporanei. Tanto di
cappello per questi favolosi musicisti in grado ogni volta di stupire ed
esaltare, raggiungendo di uscita in uscita vette sempre più elevate. Empire
Central come detto è un cd doppio: una vero caleidoscopio di tutte le
prerogative caratteristiche del collettivo, all’interno del quale trovano
spazio magistrali parti corali e magnifici assoli. E’ un’opera impegnativa
all’ascolto e tuttavia mai banale o stancante, che lascia la sensazione che ci si possa aspettare sempre qualcosa a seguire, cosa che puntualmente gli Snarky Puppy fanno.
"Keep It On Your Mind" apre le danze, lanciando immediatamente la
dichiarazione programmatica della sostanza dei 2 cd. La chitarra vibrante prima che entrino i
fiati, il riff all'unisono, la linea di basso portano l'ascoltatore
direttamente nella galassia Snarky. Gli impressionanti assoli che puntualmente
arrivano sono una gioia per gli appassionati. "Cliroy" è il primo
pezzo scritto dal trombettista Jay Jennings, un omaggio agli iconici colleghi
Clifford Brown e Roy Hargrove. La tromba risplende con toni blues, seguita
dalle tastiere e successivamente dai fiati. Il tutto è intervallato da una
serie di assoli che creano un'atmosfera simile a una ballata. Uno dei brani più
funky dell'album non ha a caso ha come ospite il compianto Bernard Wright
(Miles Davis, Chaka Khan). Intitolato "Take It!" è un esempio di musicalità, senza
esibizionismo ma semmai con misura e gusto fino al finale dove tre batterie
chiudono il pezzo in un’esplosione di ritmo. "Pineapple" mette subito in
evidenza la competenza della sezione fiati della band, il groove è fantastico così come la
ritmica e i vari assoli. Molto interessante anche la fluidissima
"Honiara": anche qui le sezioni eseguite in assolo non lasciano spazio a
pause. L'intero album si distingue per una perfetta combinazione tra la
batteria ed il basso, in particolare nella finale "Trinity" dove l'intensità
della composizione raggiunge livelli davvero altissimi. L'elevata tecnica
esecutiva dei singoli musicisti degli Snarky Puppy è frutto certamente del loro
talento ma soprattutto è il risultato della loro perfetta sinergia. Siamo al cospetto di una formazione dove ogni artista coinvolto rappresenta al meglio il suo strumento, ma il cui impatto d'insieme è d'altra parte assolutamente straordinario. Ogni album
di questo eccezionale collettivo musicale, unico nel suo genere, è un salto
in avanti nell’evoluzione della loro estetica. Empire Central sarà subito considerato un
lavoro imperdibile dai fan della band, mentre per tutti gli altri
appassionati della buona musica, che ancora non li conoscessero, sarà di sicuro amore al
primo ascolto. Gli Snarky Puppy sono fenomenali e non posso che consigliare caldamente di seguirli con interesse, andando anche a ripercorrere le tappe musicali che ci hanno regalato in questi 17 anni di carriera.
