The L.A. Chillharmonic - L.A. Chillharmonic
Il professor Richard Smith è l'anima di questo super gruppo. Lui ha un’intensa vita professionale come musicista e tra i mille impegni di chitarrista ci sono anche la scuola e l'istruzione che giocano un ruolo centrale. Chitarrista di talento, compositore, arrangiatore, produttore ed insegnante, Smith si è stabilito a Los Angeles anni fa ed immediatamente entrato a far parte della scena smooth jazz della California, suonando tra gli altri con musicisti come Dan Siegel, Kenny G, Richard Elliot, Rick Braun, per citarne alcuni. Come chitarrista ha registrato 10 album, partendo dal primo Inglewood fino all’ultimo Tangos. Il suo progetto più ambizioso però prende il nome di L.A. Chillharmonic: ovvero un collettivo di musicisti nato per riunire alcune delle più grandi star del jazz contemporaneo in un unico progetto. Ecco allora che in questo gruppo troviamo gente come Brian Bromberg (basso), Vinnie Colaiuta (batteria), Alex Acuña (percussioni), Jeff Lorber (tastiere), Patrice Rushen e Greg Karukas (pianoforti), Greg Adams (tromba), Gary Meek, Michael Paulo ed Eric Marienthal (sax). In sostanza un contenitore che rappresenta il meglio dello smooth jazz californiano e non solo. Pensadoci bene, in effetti, la maggior parte delle grandi città possiede un'orchestra filarmonica classica ed alcune altre hanno gruppi jazz municipali, ma nessuna metropoli può vantare qualcosa che metta in scena in modo esaustivo un genere musicale importante come lo smooth jazz. Questo progetto si prefigge lo scopo di delineare un ritratto completo ed approfondito di un gruppo di musicisti, compositori e arrangiatori tutti in qualche misura legati a Los Angeles. Il primo ed unico album di questo gruppo di all-star è stato pubblicato nell’ormai lontano 2008 e, come ha confermato lo stesso Richard, non sarà l'ultimo, ma per ora invece non vi è stato un seguito. Il sospetto più che giustificato è che i numerosi impegni di un numero così alto di stars sia motivo di grandi difficoltà nel trovare il modo di registrare nuovo materiale. Ad ogni modo possiamo comunque goderci gli eccellenti contenuti di L.A. Chillarmonic, in attesa di qualcosa di nuovo. L.A. Chillharmonic inizia con una sorta di manifesto smooth jazz della costa occidentale. La chitarra di Richard Smith è quella che conduce la melodia, gli altri musicisti offrono contributi sempre brillanti, commisurati alla loro fama ed al loro talento. Checkin' You Out è stato composto dal giovane chitarrista Travis Vega, che è una stella nascente nella scena chitarristica: si tratta di un groove perfetto per specialisti di prima classe come Smith. Un altro brano di Travis è Gift, vetrina per il magnifico tocco del bassista Brian Bromberg, dello stesso Richard Smith e con in più l’intervento canoro di Patrice Rushen e Toni Scruggs. La Rushen offre anche un eccellente supporto al piano. I brani di Smith sono indubbiamente attraenti: un esempio è Ultimate X. Certo la sua profonda conoscenza della musica lo aiuta, ma è indubbio anche il suo talento nell’eseguirla. E poi c’è di più e cioè la presenza di musicisti di prim'ordine, la costruzione di arrangiamenti perfetti e una sezione fiati di livello superiore, curata dalla leggenda dei Tower of Power, Greg Adams. La band offre una deliziosa interpretazione di Boogie On Reggae Woman di Stevie Wonder. Tratto dall'album Fulfillingness First Finale (1974) di Stevie ci regala un magico duo di sax in stato di grazia come Eric Marienthal e Michael Paulo. Molto interessante anche la struttura blues di Back In The Day: diventa il punto focale per una grande jam. Eccellente l'iniezione di basso di Brian Bromberg e magnifici gli ottoni di Greg Adams. L'elegante What We Do Here di Brian Mc Knight trova un'interpretazione solida e fluida sull’onda della scintillante chitarra di Richard. Il lento Being With You offre il sound giusto per un po' di relax: Richard lascia che a parlare sia la sua chitarra. Patrice Rushen esegue un eccellente assolo di pianoforte. Agrigento è una città con un patrimonio archeologico straordinariamente ricco alla quale Richard dedica un brano, catturando magistralmente lo spirito di questa località sospesa tra storia ed età moderna. L'esplosione finale di questo ottimo album è Alvinator di Dan Siegel. Richard Smith si è aggregato alla band di Dan all'età di 19 anni e ha registrato tre album con questo famoso tastierista. Questo è un brano in cui tutti i membri della band possono brillare per dare vita ad una sorta di grande jam session. L.A. Chillarmonic in ultima analisi si può definire una fantastica concentrazione di energia musicale sprigionata in libertà dai migliori musicisti di jazz contemporaneo di Los Angeles. Non resta che aspettare per ascoltare quanto prima un nuovo capitolo del progetto.
