Chieli Minucci – Night Grooves
Chieli Minucci è uno splendido chitarrista, dallo stile immensamente versatile. Già vent’anni fa creava e suonava smooth jazz e world beat con il suo compagno George Jinda (poi scomparso) con il nome Special EFX, anni prima che entrambe i generi fossero conosciuti con i nomi che oggi sono popolari. Una forza creativa di allora che ancora oggi si propone in maniera forte e distintiva. Chieli Minucci vive quella rara posizione di essere al contempo un musicista veterano ed influente e un innovatore moderno e propositivo, e lui è davvero grande in questo doppio ruolo, sia come solista che anche con una grande varietà di collaborazioni con cantanti pop (tra cui Chaka Khan, Angela Bofill, Jennifer Lopez e Marc Anthony). Attraverso la sua lunga militanza con l’attuale etichetta discografica, la Schanachie, specializzata in musica dal grande impatto radiofonico, è entrato prepotentemente nello smooth jazz, e soprattutto ha potuto cavalcare da par suo, su quello stile funk melodico a cui è davvero difficile resistere. Night Grooves è incentrato principalmente su questo tipo di proposta musicale, sofisticata, trascinante eppure sempre fruibile ed immediata. Dal punto di vista tecnico Chieli è ineccepibile e come sempre sa essere vario ed interessante. Il suo approccio, ampiamente sperimentato con gli Special EFX, consiste in una miscela esplosiva di jazz contemporaneo, funk, ritmi africani e latini e un’evidente tributo al rock e al pop senza dimenticare la passione per le atmosfere new age. Il brano di apertura, "Kickin 'It Hard", è un gioco di aggressive linee percussive, impreziosite dai tocchi del bravo tastierista Jay Rowe e dal sax rovente di David Mann, mentre Minucci cesella i consueti e sofisticati ricami chitarristici. La title track e "Foolin 'Around Again" sono tracce disimpegnate sulle quali si innesta la fantasiosa capacità improvvisativa jazz di Minucci: il risultato è irresistibile ed il groove (in particolare la miscela di chitarra-fiati della seconda) sono accattivanti. Fortunatamente per gli appassionati che sanno di cosa Chieli Minucci sia veramente capace, l'etichetta lo lascia libero di esplorare anche territori lontani dalle speculazioni di sapore più commerciale. E’ così che in particolare due tracce risultano le migliori del lotto che compone l’album. "Without You" è un brano che ricorda Pat Metheny, inizia come un pezzo acustico prima di evolversi in una scoppiettante cavalcata elettro fusion dove la chitarra elettrica delizia l’ascoltatore inizialmente esponendo la melodia e in conclusione “sparando" un assolo dai toni epici. E' questo il momento topico dell'intero album. La mistica "Behind The veil" è più incentrata su atmosfere orientali, un’elettrica tensione, effetti sonori strani, e le percussioni intriganti e creative di sottofondo. I fan degli Special EFX potranno godersi appieno la traccia intitolata "Nasir di Nuevo", un pezzo ambient / new age alquanto sperimentale e onirico dove Minucci propone il suo lato più riflessivo e meditativo all’interno di un contesto ricco di strani suoni e percussioni etniche molto particolari. Ma echi del mitico duo degli anni’80 si possono cogliere anche nella delicata e romantica “You’re My Reason” e nella rilassata “Mr. Shady Eyes”. “New Day” e “Don’t Make Me Wait” ci mostrano invece la vena più funky dell’eclettico Chieli. Night Grooves è un album di contemporary smooth jazz molto vario e interessante per una vasta platea di ascoltatori. Può soddisfare sia coloro che apprezzano le forme più attuali del jazz sia gli appassionati di new age e lo fa proponendo una musica sempre intelligente, non banale e suonata benissimo. La chitarra di Chieli Minucci è speciale ed il suo stile è piuttosto originale e riconoscibile. Pubblicato nel 2003, il disco non accusa il peso dei suoi tredici anni e risulta ancora attuale e assolutamente godibile.
